Fast eine Woche ohne einen Blogpost (zwischen Taiwan und unserer Ankunft in Borneo)?! Was ist denn da los? Wir sind Euch eine Erklärung schuldig - es wird eine gute sein, versprochen. Die Arbeit als Freiwillige bei tracc auf Pom Pom Island bedeutet, dass wir jeden Tag in Forschungsprojekte und Aktivitäten zum Schutz der Meere eingebunden sind. Da unsere erste Woche hiermit ziemlich voll war, haben wir beschlossen, zwei Beiträge zu schreiben. Bleibt also dran!
Einer der Hauptbereiche der Aktivitäten, die tracc hier auf Pom Pom durchführt, hat mit Schildkröten zu tun und findet sowohl an Land als auch unter Wasser statt.
1.) Identifizierung und Kontrolle der Schildkröten
Um die Schildkröten in der Umgebung von Pom Pom und auf den nahe gelegenen Inseln zu erfassen, baut tracc seit einigen Jahren eine Datenbank auf, mit Daten, die von Mitarbeitern und Freiwilligen gesammelt und dann mit Hilfe einer Software analysiert werden.
Die "Flecken" - in der Fachsprache "Scutes" genannt - auf den Wangen einer Schildkröte sind je Individuum so einzigartig, wie ein Fingerabdruck bei Menschen. Deshalb werden bei den "Turtle Facial ID"-Tauchgängen von allen Schildkröten, die wir finden, Fotos gemacht, am Besten von beiden Wangen und dann noch ein Bild von oben, das das gesamte Tier zeigt, mit Panzer, Kopf, Schwanz und Flossen.
Nach einer Theoriestunde, in der wir lernen, was genau zu tun ist, ziehen wir unsere Tauchausrüstung an und steigen in das Boot, um in ein paar Minuten zum für heute ausgewählten Tauchplatz zu fahren. Stef trägt die Kamera, während Anne eine Plastiktafel dabei hat, auf der sie Metadaten zu jeder Schildkröte aufzeichnet: die Art (Green oder Hawksbill, die beiden häufigsten Arten hier), die Tiefe, die geschätzte Größe (S, M, L), das Geschlecht (Männchen haben einen langen Schwanz, manchmal länger als die Rückflossen) und das Verhalten, d. h. was sie tun, wenn wir sie sehen (ruhen, schwimmen, fressen...). Die Hauptschwierigkeit besteht darin, Fotos zu machen, die von der Software analysiert werden können: sie müssen auf Höhe des Kopfs der Schildkröte, seitlich aufgenommen und ziemlich nah dran sein, so dass der Kopf selbst den größten Teil des Fotos einnimmt (Zoomen ist nicht erlaubt, da dies zu Qualitätsverlusten und Verpixelung führt). Und warum ist das so schwierig? Weil die Schildkröten ja leben und meistens wegschwimmen, wenn Stef sich ihnen mit der Kamera nähert. ;-) Wir brauchen mehr Übung, um die Technik zu perfektionieren. Es ist in jedem Fall ein echt cooler Tauchgang, wenn man davon absieht, dass die meisten Schildkröten erst am Ende des Tauchgangs "auftauchen", nachdem wir die Datenerfassung bereits offiziell eingestellt hatten (da es sich um wissenschaftliche Untersuchungen handelt, müssen bestimmte Vorgaben eingehalten werden).
Ein paar Tage später machen wir einen sogenannten "Turtle Epibionts"-Tauchgang. Epibionten sind Organismen, die in Symbiose mit den Schildkröten leben und sich positiv oder auch negativ auf deren Gesundheit auswirken können. Unsere Aufgabe ähnelt in gewisser Weise dem vorigen Tauchgang zur Identifizierung der Wangenmusterung, jedoch mit der zusätzlichen Aufgabe, jetzt auch Fotos des Schildkrötenpanzers von verschiedenen Seiten zu machen, um eventuelle Schiffshalterfische (remoras) - Putzerfische, die sich an andere Meerestiere anheften (typischerweise an Haie), Algen, Seepocken und Wulste, Wunden oder Absplitterungen beispielsweise auf dem Panzer zu erkennen. Auch diese Aktivität macht Spaß und ist sehr interessant, vor allem auch, weil wir viel mehr Schildkröten als beim ersten Mal sichten: 17 nehmen wir auf - wenn auch aufgrund der Fotoqualität nicht alle verwertbar sind (auch hier gibt es noch Raum für Verbesserungen) und 27 Sichtungen insgesamt. 🤩 🐢
Nach jedem Schildkrötentauchgang erfolgt eine gründliche Dateneingabe am Laptop, um alle Funde und Informationen, die während des Tauchgangs gesammelt wurden, zur weiteren Prüfung durch die Wissenschaftler festzuhalten.
Quasi una settimana senza blogpost (tra Taiwan e il nostro arrivo in Borneo)?! Cosa sta succedendo? Ci vuole una spiegazione - e sarà una spiegazione valida, promesso. Fare i volontari per tracc a Pom Pom Island significa essere coinvolti ogni giorno in progetti di ricerca e in attività di conservazione marina. Visto che la nostra prima settimana qui è stata piuttosto intensa, abbiamo deciso di dividerla in due post. Quindi restate sintonizzati.
Una delle principali attività svolte dal tracc qui a Pom Pom ha a che fare con le tartarughe e si svolge sia a terra che sott'acqua.
1.) Identificazione e monitoraggio delle tartarughe
Per tenere traccia delle tartarughe che vivono intorno a Pom Pom e nelle isole vicine, tracc sta costruendo un database utilizzando i dati raccolti dai membri dello staff e dai volontari e poi analizzati con l'aiuto di un software.
È stato scoperto che le "macchie" - tecnicamente chiamate "scuti" - sulle guance di una tartaruga sono univoche per l'individuo specifico, come le impronte digitali per gli esseri umani. Per questo motivo, nelle immersioni "Turtle Facial ID", vengono scattate foto di tutte le tartarughe che troviamo, possibilmente di entrambe le guance e poi una dall'alto che riprende la figura completa: carapace, testa, coda e pinne.
Quindi, dopo una sessione teorica in cui impariamo cosa fare, indossiamo la nostra attrezzatura e saliamo in barca per il breve viaggio verso il sito di immersione prescelto. Ste porta la macchina fotografica, mentre Anne ha una lavagnetta dove registrerà vari metadati relativi a ogni tartaruga: la specie (verde o hawksbill, le due specie più comuni da queste parti), la profondità, la taglia stimata (S, M, L), il sesso (i maschi hanno una coda lunga, a volte più delle pinne posteriori) e il comportamento, cioè cosa stanno facendo quando le vediamo (a riposo, nuotare, nutrirsi...). La difficoltà principale risulta essere quella di scattare buone foto che possano essere utilizzate dal software: devono essere perpendicolari al muso della tartaruga e piuttosto ravvicinate, in modo che il muso stesso occupi la maggior parte della foto (lo zoom non è consentito perché causa perdita di qualità e pixelatura). Perché è difficile? Perché le tartarughe sono vive e il più delle volte si allontanano nuotando quando Ste si avvicina con la macchina fotografica. Avremo bisogno di più pratica per perfezionare la tecnica. 😃 Immersione fantastica, se non fosse per il fatto che la maggior parte delle tartarughe decide di farsi vedere solo alla fine, quando avevamo già ufficialmente interrotto l'attività di raccolta dei dati (si tratta di ricerche scientifiche, quindi è necessario rispettare parametri specifici).
Un paio di giorni dopo siamo impegnati nell'immersione "Turtle Epibionts". Gli epibionti sono organismi che vivono in simbiosi con le tartarughe e possono avere un effetto positivo o negativo sulla loro salute. L'attività è piuttosto simile all'immersione di identificazione facciale, con l'aggiunta di dover fotografare il carapace delle tartarughe da diversi lati, mostrando la presenza di remore - pesci che si attaccano ad altri animali marini (tipicamente squali) - alghe, cirripedi e altri problemi come ferite o genericamente scheggiature sul carapace, ecc. Anche questa è un'attività divertente e molto interessante, con molti più avvistamenti rispetto alla prima volta: 17 registrati - anche se non tutti utilizzabili a causa della qualità delle foto, anche qui c'è molto spazio per migliorare - e 27 avvistamenti complessivi. 🤩 🐢
Ogni immersione di tartarughe è seguita da un'accurata sessione di inserimento dati su un laptop per registrare tutti i risultati e le informazioni raccolte durante l'immersione per un ulteriore esame da parte degli scienziati.
Nearly a week without a blogpost (between Taiwan and our arrival in Borneo)?! What's going on? We owe you a bit of an explanation - it's going to be a good one, we promise. Being a volunteer with tracc on Pom Pom Island means being involved every day in research projects and in marine conservation activities. As our first week here has been pretty packed, we've decided to split it up into two posts. So stay tuned.
One of the main branches of activities performed by tracc here on Pom Pom has to do with turtles and they take place both on land and under water.
1.) Turtle ID and monitoring
In order to keep track of the turtles living around Pom Pom and in the nearby islands, tracc is building a database using data that is collected by staff members and volunteers and then analyzed with the help of a software.
It has been discovered that the "patches" - technically called "scutes" - on the cheeks of a turtle are as unique to the specific individual as fingerprints are for humans. Therefore in the "Turtle Facial ID" dives, photos are taken of all the turtles we find, possibly of both cheeks and then one from top taking in the full figure: carapace, head, tail and flippers.
So, after a theoretical session in which we learn what to do, we get into our diving gear and hop in the boat for the short trip to the selected divesite. Stef is carrying the camera, while Anne has a slate where she's going to record various metadata regarding each turtle: species (Green or Hawksbill, the two most common species around here), the depth, the estimated size (S, M, L), the gender (males have a long tail, at times longer than the back flippers) and the behavior, i.e. what they are doing when we see them (resting, swimming, feeding...). The main difficulty turns out to be taking good photos that can be used by the software: they need to be perpendicular to the turtle's face and pretty close up, so that the face itself occupies most of the photo (zooming is not allowed as it causes loss of quality and pixelation). Why is it difficult? Because the turtles happen to be alive and more often than not start swimming away when Stef approaches them with the camera. We'll need more practice to perfect the technique. 😃 Cool dive, but for the fact that most turtles decide to turn up only at the end of the dive once we had already officially stopped the data collecting activity (keep in mind, these are scientific researches, and therefore specific parameters need to be obeyed).
A couple of days later we are engaged in the so called "Turtle Epibionts" dive. Epibionts are organisms that live in symbiosis with the turtles and can have a good or bad effect on their health. The activity here is somewhat similar to the Facial ID dive, with the added task to take photos of the turtles carapace from different sides showing the presence of remoras - fish attaching themselves to other marine animals (typically sharks) - algae, barnacles and other issues like wounds or generically chips on the carapace etc. Also this is a fun and very interesting activity, with many more sightings than the first time: 17 registered - albeit not all usable due to the photo quality, also here there's a lot of space for improvement - and 27 sightings overall. 🤩 🐢
Each turtle dive is followed by a thorough data entry session on a laptop to record all findings and information collected during the dive for further scrutiny by scientists.
2.) Schildkröten an Land
In Aufgaben, die die Schildkröten an Land betreffen, sind wir zwar etwas weniger aktiv eingebunden, cool sind sie dennoch!
Schildkrötenspaziergang: Jeden Abend um 22 Uhr macht eine Gruppe von Freiwilligen und Mitarbeitern einen Rundgang über die Insel (etwa 40-45 Minuten ohne Unterbrechungen), um nach Nestern mit Eiern oder nach Schildkröten, die gerade Eier legen, zu suchen. Im ersten Fall werden die Eier sorgfältig eingesammelt und in eine Brutstation in einem nahe gelegenen Resort gebracht, wo sie ohne Gefahr, gestört oder zerstört zu werden, sich bis zum Schlüpfen entwickeln können. Warum? Pom Pom ist keine "wilde" Insel und es gibt zwar nicht viele natürliche Raubtiere, dafür aber Gäste der verschiedenen Hotels und auch Wilderer stellen eine erhebliche Gefahr für die Tiere dar. Im zweiten Fall warten wir eine Weile. Wenn die Schildkröte schnell ist, werden die Eier direkt eingesammelt und in die Brutstation gebracht. Wenn es langsam geht (kann mehrere Stunden dauern), wird die Stelle für den nächsten Tag markiert.
Freilassen von Schildkröten: Diese "Aktivität" ist eigentlich gar keine Aktivität, sondern reines Vergnügen. Sobald die Eier in der Station geschlüpft sind, werden die neugeborenen Schildkröten an den Strand gebracht, wo sie zu Sonnenuntergang freigelassen werden. Im Sand wird eine Sicherheitszone abzeichnet, und die kleinen Schildkröten werden einige Meter vom Wasser entfernt aus einem Eimer entlassen, das sie aus eigener Kraft erreichen müssen. In der ersten Woche haben wir das Glück, zwei dieser Wassergänge mitzuerleben, und es ist immer unglaublich schön und süß, die Kleinen dabei zu beobachten, auch wenn oft schon klar ist, welche der Kleinen keine große Überlebenschance haben werden. Nur etwa eine von 1000 wird das Erwachsenenalter erreichen!
Und das war's dann auch schon mit den Schildkröten. Unser nächster Beitrag wird sich um unsere Aufgaben Fische und Korallen betreffend drehen.
2.) Tartarughe a terra
Le attività a terra legate alle tartarughe hanno un coinvolgimento meno attivo per noi, ma sono comunque molto interessanti.
Turtle walk: ogni sera alle 10, un gruppo di volontari e membri dello staff fa il giro dell'isola (ci vogliono circa 40-45 minuti senza interruzioni) per cercare nidi con uova o tartarughe che depongono le uova. Nel primo caso le uova vengono raccolte con cura e portate in un "incubatoio" - situato all'interno di un vicino resort - perché possano svilupparsi senza il rischio di essere disturbate o distrutte. Questo perché Pom Pom non è un'isola "selvaggia" e, sebbene non ci siano molti predatori naturali, gli ospiti dei due resort presenti sull'isola potrebbero rappresentare una minaccia sostanziale per loro, così come i bracconieri. Nel secondo caso si aspetta un po'. Se la tartaruga è veloce e torna in mare, si procede a raccogliere le uova, se le cose vanno per le lunghe (potenzialmente parliamo di diverse ore), si marca il posto e si torna il giorno dopo.
Rilascio delle tartarughe: questa "attività" in realtà non è affatto un'attività, ma un puro divertimento. Una volta schiuse le uova nell'incubatoio, le tartarughe appena nate vengono raccolte e portate sulla spiaggia per essere liberate. Viene tracciata una zona sicura sulla sabbia e le tartarughine vengono fatte uscire da un secchio a pochi metri dall'acqua, che devono raggiungere con le proprie forze. Nella prima settimana abbiamo la fortuna di assistere a due rilasci ed è sempre incredibilmente bello da vedere, anche se spesso è abbastanza chiaro quali delle piccole non avranno molte possibilità di sopravvivenza. Solo 1 su 1000 raggiungerà l'età adulta!
E questo è tutto per quanto riguarda le tartarughe. Il prossimo post sarà dedicato alle nostre attività con pesci e coralli.
2.) Turtles on land
Turtle related activities on land have less of an active involvement for us, but they are pretty cool nonetheless.
Turtle walk: every evening at 10, a group of volunteers and staff members makes a tour around the island (it takes about 40-45 minutes without interruptions) to look for nests with eggs or for turtles laying eggs. In the first case the eggs are carefully collected and brought to a "hatchery" - located inside a nearby resort - to hatch without risk of being disturbed or destroyed. This is done because Pom Pom is not a "wild" island and although there aren't many natural predators, the guests of the couple of resorts present on the island could pose a substantial threat for them as could poachers. In the second case we wait for a while. If the turtle is quick, we proceed with collecting the eggs, if things are slow (can take several hours) the place is marked for coming back the next day.
Turtle release: this "activity" is actually no activity at all, but pure enjoyment. Once the eggs in the hatchery have hatched, the newly born turtles are collected and brought to the beach to be released. A safe zone is traced on the sand and the little turtles are let out of a bucket a few meters from the water edge, which they need to reach with their own strength. In the first week we are lucky enough to witness two releases and it's always incredibly nice to see, even if it is often quite clear which of the little ones won't have much of a chance of survival. Only about 1 out of 1000 is going to reach adulthood!
And this is about it concerning turtles. Our next post is going to be dedicated to our activities with fish and corals.
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| Die Brutstation // L'incubatoio // The hatchery |
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