Man kombiniere Tauchen mit Freiwilligenarbeit zum Schutz der Meere in einem Forschungsprojekt und füge eine sehr kleine Insel in Sabah, Borneo (Malaysia), hinzu: auf Pom Pom Island und bei TRACC (tropical research and conservation centre, https://tracc.org/) werden wir unsere nächsten vier Wochen verbringen! Von Taipei aus fliegen wir nach Kota Kinabalu (Sabah), um in den zweiten Flieger nach Tawau (der nächste Flughafen für unsere Insel) zu steigen. Letzterer muss wegen dringender technischer Probleme auf halbem Wege umkehren und wir werden in eine andere Maschine "verladen". Trotzdem landen wir mit nur eineinhalb Stunden Verspätung am frühen Abend gut und können uns mit einem anderen Deutschen, der auch als Freiwilliger mit uns im tracc-Projekt anfängt, ein Taxi nach Semporna teilen. Am selben Abend später noch geben wir unsere Tauchcomputer zum Batteriewechsel in einem Tauchshop ab. Wir wollen sicher gehen, das diese auch einen Monat intensives Tauchen durchhalten.
Am nächsten Morgen machen wir letzte Einkäufe (extra Sonnencreme, Mückenspray, Lösung für Stefs Kontaktlinsen, Taschentücher etc.) und tingeln durch Apotheken, denn Anne hat sich leider eine Erkältung eingefangen (sehr schlecht fürs Tauchen...) und Stef hat wieder kleinere Darmprobleme.
Semporna selbst ist keine Augenweide. Die Stadt ist arm, viele Kinder laufen uns nach, ziehen an unseren T-Shirts und rufen: "Ringgit, Ringgit" (der Name der malaysischen Währung), ein paar Bettler liegen oder kauern am Eingang von Läden. Als Stef noch einmal nachmittags was kaufen muss und einen anderen Weg einschlägt, steht er in einer Art Slum mit Hütten auf Pfählen (wegen des Meerwassers bei Flut), darunter ein Teppich von Müll. Wir sind froh, dass uns gegen 16:30 Uhr das kleine tracc-Boot am Jetty abholt und uns fünf Newcomer (neben uns noch ein Deutscher, ein Malaye und eine Holländerin) in rund einer Stunde auf "unsere" Insel bringt.
Combinare immersioni con volontariato per la conservazione marina in un progetto di ricerca e aggiungi una piccolissima isola nel Sabah, Borneo (Malesia): sull'isola di Pom Pom e al TRACC (tropical research and conservation centre, https://tracc.org/) trascorreremo le nostre prossime quattro settimane! Da Taipei voliamo a Kota Kinabalu (Sabah) per prendere il secondo aereo per Tawau (l'aeroporto più vicino alla nostra destinazione finale). Quest'ultimo deve tornare indietro a metà strada per urgenti problemi tecnici e veniamo "traslocati" su un altro aereo. Tuttavia, atterriamo senza problemi nel tardo pomeriggio prima con solo un'ora e mezza di ritardo e condividiamo un taxi per Semporna con un altro tedesco che comincia come volontario sta iniziando a lavorare come volontario con noi nel progetto tracc. Più tardi, la sera stessa, lasciamo i nostri dive computer in un negozio di immersioni per far cambiare le batterie. Vogliamo essere sicuri che durino per un mese di immersioni intensive.
La mattina dopo facciamo un po' di acquisti dell'ultimo minuto (crema solare extra, spray per insetti, liquido per le lenti a contatto di Ste, fazzoletti, ecc.) e giriamo per le farmacie, perché Anne ha sfortunatamente preso un raffreddore (bruttissima cosa per le immersioni...) e Ste ha di nuovo qualche piccolo problema intestinale.
Semporna stessa non è una gioia per gli occhi. La città è povera, molti bambini ci corrono dietro, ci tirano le magliette e gridano: "Ringgit, Ringgit" (il nome della valuta malese), alcuni mendicanti sono sdraiati o accucciati all'ingresso dei negozi. Quando Ste deve comprare qualcosa nel pomeriggio e prende una strada diversa, si ritrova in una specie di baraccopoli con capanne su palafitte (a causa dell'alta marea), sopra un tappeto di rifiuti. Siamo contenti che la piccola barca di tracc ci venga a prendere al molo verso le 16.30 e porti noi cinque nuovi arrivati (oltre a noi un tedesco, un malese e un'olandese) sulla "nostra" isola in circa un'ora.
Combine diving with volunteering for marine conservation in a research project and add a very small island in Sabah, Borneo (Malaysia): on Pom Pom Island and at TRACC (tropical research and conservation centre, https://tracc.org/) we will spend our next four weeks! From Taipei we fly to Kota Kinabalu (Sabah) to board the second plane to Tawau (the closest airport to our final destination). The latter has to turn back halfway due to urgent technical problems and we are "moved" onto another plane. Nevertheless, we land well in the early evening with only an hour and a half delay and are able to share a taxi to Semporna with another German who is also starting as a volunteer with us in the tracc project. Later that same evening, we drop off our dive computers at a dive shop to have the batteries changed. We want to make sure that they will last for a month of intensive diving.
The next morning we do some last-minute shopping (extra sunscreen, bug spray, solution for Stef's contact lenses, tissues, etc.) and go around pharmacies, because Anne has unfortunately caught a cold (very bad for diving...) and Stef has some minor intestinal problems again.
Semporna itself is no feast for the eyes. The town is poor, many children run after us, pull on our T-shirts and shout: "Ringgit, Ringgit" (the name of the Malaysian currency), a few beggars lie or crouch at the entrance of shops. When Stef has to buy something in the afternoon and takes a different route, he finds himself in a kind of slum with huts on stilts (because of the sea water at high tide), over a carpet of rubbish. We are glad that the small tracc boat picks us up at the jetty around 4.30 pm and takes us five newcomers (besides us a German, a Malay and a Dutch woman) to "our" island in about an hour.
Zu Sonnenuntergang sind wir da und werden direkt auf eine Rundtour durchs Camp genommen, Einzelpersonen wird ein Zelt zum Schlafen mit Gemeinschaftsbad zugewiesen; wir bekommen überraschenderweise eine kleine Cabin mit eigenem Bad - luxuriös für die hier sehr einfachen Gegebenheiten! Süßwasser gibt es nicht: Duschen, Zähneputzen und Klamotten waschen (eigenhändig!) mit recht salzigem Wasser aus einem Brunnen, das Trinkwasser kommt von einem Hotelresort als entsalztes Meerwasser. Abendessen gibt es um 19 Uhr per einfachem, meist vegetarischen Buffet im nach allen Seiten hin offenen (wir sind hier, wie in den anderen Ländern bisher auch, gut über 30 Grad) Gemeinschaftsbereich. Wir werden herzlich begrüßt, kommen - wie unter Tauchern und Globetrottern üblich - unkompliziert ins Gespräch und fühlen uns direkt wohl und willkommen.
Am nächsten Tag wird das Programm und damit unsere Arbeit als Freiwillige direkt losgehen. Deswegen geht's früh uns Bett. Anne schläft leider kaum, weil ein Metallbalken quer unter der dünnen Matratze das Potential zum Rücken brechen hat, aber nachdem das Bett tagsdarauf ausgetauscht wird, passt alles. 🤗
Arriviamo al tramonto e veniamo portati direttamente a fare un giro del campo, agli individui singoli viene assegnata una tenda in cui dormire con un bagno in comune; sorprendentemente, a noi viene assegnata una piccola cabina con bagno privato - un lusso per le condizioni molto basic di questo posto! Non c'è acqua dolce: per fare la doccia, lavarsi i denti e lavare i vestiti (a mano!) si usa l'acqua leggermente salata estratta da un pozzo sull'isola. Per attività specifiche si usa acqua piovana, mentre l'acqua da bere proviene da un resort sull'isola che desalinizza l'acqua di mare. La cena è un semplice buffet, per lo più vegetariano, alle 19.00 nell'area comune, che è aperta su tutti i lati (qui siamo ben oltre i 30° gradi, come negli altri Paesi in cui siamo stati finora). Veniamo accolti calorosamente, non ci sono problemi ad iniziare conversazioni - come sempre succede tra sub e giramondo vari - e ci sentiamo subito a nostro agio e benvenuti.
Il giorno dopo, il programma e il nostro lavoro di volontari inizieranno subito. Per questo motivo andiamo a letto presto. Anne purtroppo non dorme quasi per niente perché una trave metallica del letto sotto il materasso sottile è proprio in mezzo alla sua schiena, ma dopo la sostituzione del letto il giorno dopo, tutto si sistema. 🤗
We arrive at sunset and are taken directly on a tour of the camp, individuals are assigned a tent to sleep in with a shared bathroom; surprisingly, we get a small cabin with our own bathroom - luxurious for the very simple conditions here! There is no fresh water: showering, brushing teeth and washing clothes (by hand!) with slightly salty water from a well on the island. Rainwater is used for specific activities, drinking water comes from a hotel resort as desalinated sea water. Dinner is a simple, mostly vegetarian buffet at 7 pm in the communal area, which is open on all sides (we are well over 30 degrees here, as in the other countries so far). We are greeted warmly, get into uncomplicated conversation - as is usual among divers and globetrotters - and feel immediately comfortable and welcome.
The next day, the programme and our work as volunteers will start right away. That's why we go to bed early. Anne unfortunately hardly sleeps because a metal beam across the thin mattress has the potential to break her back, but after the bed is replaced the next day, everything fits. 🤗
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