Kaudulla National Park - 180 Elefanten // 180 elefanti // 180 elephants

Haben wir wirklich 180 Elefanten gesehen? Vielleicht waren es auch "nur" 170, vielleicht aber auch über 200! Fakt ist, als wir die Safari gebucht haben, haben wir gehofft, mindestens einen Dickhäuter zu sehen. Passt also 😂!

Und weil wir von dem, was wir im Kaudulla National Park gesehen haben, so beeindruckt sind, gibt es hier anstatt viel Text, vor allem viele Fotos und Videos. Und das ging weit über die Elefanten hinaus! Eine ganz ganz tolle Landschaft in dramatischem Licht, da das Wetter unsicher war und eine unglaubliche Vielfalt an anderen Tieren neben den eigentlichen grauen Protagonisten. Darunter: unterschiedlichste Adler und Affen, Krokodile, Warane, ein Chamäleon, viele viele Flamingos, Ibise, Pfauen, Nashornvögel, Eisvögel, Bienenfresser, Papageien, Störche, Füchse, eine Manguste und ein riesiges Wespennest!

Wir waren mit einem tollen Guide in einem Safarijeep unterwegs, also mit offenem Dach und offenen Seiten und kamen ganz nah an viele Tiere heran. Auf der Heimfahrt in der Dämmerung sogar an weitere Elefanten am Straßenrand bis auf ein paar Meter - Gänsehaut!!!

Abbiamo davvero visto 180 elefanti? Forse erano "solo" 170, o forse più di 200! Il fatto è che, quando abbiamo prenotato il safari, speravamo di vedere almeno un pachiderma. Quindi ci sta 😂!

E poiché siamo rimasti così colpiti da ciò che abbiamo visto nel Kaudulla National Park, invece di un sacco di testo, ecco un sacco di foto e video. E non soltanto di elefanti! Un paesaggio davvero grandioso con una luce drammatica, visto che il tempo era incerto, e un'incredibile varietà di altri animali oltre ai bestioni protagonisti. Tra questi: una grande varietà di aquile e scimmie, coccodrilli, varani, un camaleonte, molti fenicotteri, ibis, pavoni, buceri, martin pescatori, gruccioni, pappagalli, cicogne, volpi, una mangusta e un enorme nido di vespe!

Abbiamo viaggiato con un'ottima guida in una jeep da safari, quindi con il tetto e le fiancate aperte, e siamo riusciti ad avvicinarci tanto a molti animali. Sulla via del ritorno, all'imbrunire, siamo persino arrivati a pochi metri da altri elefanti sul ciglio della strada - da pelle d'oca!!!!

Did we really see 180 elephants? Maybe there were "only" 170, or maybe over 200! The fact is, when we booked the safari, we hoped to see at least one pachyderm. So it's ok 😂!

And because we are so impressed by what we saw in Kaudulla National Park, instead of a lot of text, a lot of photos and videos. That tour went far beyond elephants! A really great landscape in dramatic light, as the weather was uncertain, and an incredible variety of other animals besides the actual massive protagonists. Among them: a wide variety of eagles and monkeys, crocodiles, monitor lizards, a chameleon, many many flamingos, ibises, peacocks, hornbills, kingfishers, bee-eaters, parrots, storks, foxes, a mongoose and a huge wasp nest!

We travelled with a great guide in a safari jeep, so with the roof and sides open, and got very close to many animals. On the way home at dusk, we even got within a few metres of more elephants on the side of the road - goosebumps!!!!

Warane - Varano - Monitor Lizard

Adler - Aquila - Eagle

Adler - Aquila - Eagle

Grauer Langur - Langur Grigio - Grey Langur

Fuchs - Volpe - Fox

Wespennest - Nido di vespe - Wasp nest

Marabù - Marabù - Marabu

Papageien - Papagalli - Parrots

Eisvogel - Martin Pescatore - Kingfisher

Elefanten und Kühe - Elefanti e vacche - Elephants and cows

Auf dem Weg zurück nach Sigiriya - Sulla strada di ritorno per Sigiriya - On the way back to Sigiriya 

Auf dem Weg zurück nach Sigiriya - Sulla strada di ritorno per Sigiriya - On the way back to Sigiriya

Auf dem Weg zurück nach Sigiriya - Sulla strada di ritorno per Sigiriya - On the way back to Sigiriya

Sigiriya - Das Pizzaexperiment // Un esperimento da "pizzaioli" // The pizza experiment

Disclaimer für Italiener und andere Pizza-Schlaumeier: dies war ein Pizza-Experiment, der Ofen wurde in ein paar Stunden handgemacht, die Zutaten waren nicht aus Italien... es hat Spaß gemacht und es ist gut geworden, deshalb "sticazzi" oder scheißegal (@Anna: Jahre des Studiums, aber jetzt benutzen wir es richtig 😅) wenn es keine "echte" Pizza wie in Neapel ist. 😎😎

Disclaimer per gli italiani: questo è stato un esperimento da "pizzaioli", il forno è stato fatto a mano in un paio d'ore, gli ingredienti non erano italiani... è stato divertente ed è venuta buona, quindi sticazzi (@Anna: anni di studio ma ora lo uso bene 😅) se non è una "vera" pizza come a Napoli. 😎😎

Disclaimer for Italians and other pizza-know-it-alls: this was a pizza experiment, the oven is handmade in a couple of hours, the ingredients were not from Italy... it was fun and it turned out good, so "sticazzi" or who cares (@Anna: years of study but now we use it right 😅), if it's no "real" pizza like in Naples. 😎😎

Unser Freund Pete steckt voller Ideen und Projekte. Für die Hütte in Sigiriya wollte er schon seit längerer Zeit einen Grill/Pizzaofen aus Ziegelsteinen bauen und wir dürfen mithelfen, zusammen mit Sumith, der sich um das Grundstück kümmert und Raja, der mit seinem Tuktuk den Transport für die Gäste der Cabin  übernimmt.

Die Ziegelsteine und zwei Zementplatten standen bereits vor Ort bereit und so geht es "nur" noch darum, die Fläche einzuebnen, die unteren Schichten der Ziegelsteine zu legen, eine der Zementplatten darauf zu setzen, darau wiedrum zwei weitere Reihen von Ziegelsteinen und das Ganze mit der zweiten Platte zu bedecken. Die Tatsache, dass die Ziegel alle mehr oder weniger ähnich lang wie breit sind, macht die Sache etwas kompliziert, aber nach rund zwei Stunden lodert ein Testfeuer in der unteren Hälfte des Ofens und alles sieht gut aus.

Il nostro amico Pete è incredibilmente pieno di idee e progetti. Per la cabina di Sigiriya ha pensato di costruire un barbecue/forno per pizza fatto di mattoni e noi siamo riusciti a dare una mano, insieme a Sumith che si occupa della proprietà e a Raja che con il suo tuktuk provvede al trasporto degli ospiti della cabina.

I mattoni e due lastre di cemento erano già stati preparati e si trattava "solo" di spianare l'area, sistemare gli strati inferiori di mattoni, posare una delle lastre di cemento, altri due strati di mattoni e completare il tutto con la seconda lastra. Il fatto che i mattoni siano tutti più o meno della stessa dimensione rende le cose un po' complicate, ma dopo un paio d'ore abbiamo un fuoco di prova che arde nella metà inferiore del forno e tutto sembra andare bene.

Our friend Pete is incredibly full of ideas and projects. For the cabin in Sigiriya he planned to build a barbecue/pizza oven made out of bricks and we are able to help, together with Sumith who takes care of the property and Raja who provides transportation with his tuktuk for the guests of the cabin. 

The bricks and two cement slabs had already been provided and it's "just" a matter of flattening the area, setting up the lower layers of bricks, laying down one of the cement slabs, 2 more layers of bricks and topping it all with the second slabs. The fact that the bricks are all more or less of the same size makes things a bit complicated but after a couple of hours we have a test fire roaring in the lower half of the oven and everything is looking good.

Deshalb machen sich Pete und Raja auf den Weg in die nahe gelegene Stadt Dambulla und kommen nach ein paar Stunden mit einem ganzen Sortiment an Werkzeugen und Zutaten zurück: Mehl, Trockenhefe, Tomatensoße, Paprika, Zwiebeln, Knoblauch, Würstchen, Instantkaffee (hat zwar nichts mit Pizza zu tun, ist aber überlebenswichtig für Stef 😅). Und ein paar runde Backbleche, um die Pizza zu backen - im Grunde eine Art "pizza al padellino" - und eine Art flache Metallpfanne, die normalerweise für die Zubereitung lokaler Fladenbrote verwendet wird. Letztere stattet Sumith mit einem langen Bambusstiel aus (natürlich spontan hier direkt im Garten geschnitten - ein Beispiel typisch lokaler Herangehensweise, um eine sehr einfache und dabei sehr effektive Lösung zu finden), was sie zu einem funktionalen Pizzaschieber macht.

A questo punto Pete e Raja partono per la vicina città di Dambulla e dopo un paio d'ore tornano con un assortimento completo di strumenti e ingredienti: farina, lievito secco, salsa di pomodoro, peperoni, cipolla, aglio, salsicce, caffè istantaneo (non legato alla pizza ma necessario alla mia sopravvivenza 😅). E un paio di teglie da forno rotonde per cuocere la pizza - in pratica per fare una specie di "pizza al padellino" - e una specie di padella metallica quasi piatta che viene normalmente usata per preparare del pane piatto locale, ma che Sumith ha dotato di un lungo manico di bambù (tagliato nel cortile, ovviamente - tipica soluzione locale senza fronzoli e molto efficace) trasformandolo in un'ottima pala da pizza.

At this point Pete and Raja leave for the nearby town of Dambulla and after a couple of hours come back with a full assortment of tools and ingredients: flour, dried yeast, tomato sauce, bell peppers, onion, garlic, sausages, instant coffee (not pizza related but necessary for my survival 😅). And a couple of round oven trays to bake the pizza on - basically to make a kind of "pizza al padellino" - and a sort of shallow metal pan that is normally used to prepare local flat breads but which Sumith fitted with a long bamboo handle (spontaneously cut in the backyard, of course - typical local no-frills and very effective solution development) turning it into a very good pizza shovel (or whatever it is called).

Jetzt ist Anne an der Reihe, einen schnellen Teig zu machen, mit Zutaten, die sie nicht kennt, und in weniger Zeit als sonst. Wie von Stef vorausgesagt läuft aber alles top: nach etwa zwei Stunden ist der Teig genug aufgegangen, um vier Pizzen zu machen, die wir nacheinander auf den Blechen zubereiten, da immer nur ein Blech in den Ofen passt. Was den Belag angeht, so ist unsere "Sigiriya-Special" definitiv reichhaltig: Wir belegen sie mit allem, was wir haben, einschließlich einiger Tomaten und Chilis von Petes Farm, und geben noch etwas Kokosnussöl darauf. Unerhört, zugegeben, aber das Endergebnis ist wirklich ziemlich gut! Und außerdem perfekt gebacken mit dem richtigen Maß an Knusprigkeit! 

Ora è il turno di Anne, che deve preparare un impasto veloce con ingredienti per lei insoliti e in meno tempo del solito. Successo pieno, come avevo previsto: dopo circa 2 ore l'impasto è cresciuto abbastanza per fare quattro pizze, che prepariamo sulle teglie a turni, dato che nel forno ne può entrare solo una alla volta. Per quanto riguarda i condimenti, la nostra "Sigiriya special" è decisamente ricca: mettiamo tutto quello che abbiamo, compresi alcuni pomodorini e peperoncini della fattoria di Pete e completiamo con un po' di olio di cocco. Inaudito, lo ammetto, ma il risultato finale è davvero buono.

Now it's Anne's turn to make a quick dough with ingredients she's unused to and in less time than normal. Full success, as I predicted: after about 2 hrs the dough has grown enough to make four pizzas, which we prepare on the trays in shifts, as only one tray at a time can fit in the oven. As for toppings, our "Sigiriya special" is definitely rich: we  put on everything we have, including some cherry tomatoes and chilies from Pete's farm and top it off with a bit of coconut oil. Unheard of, I grant you, but the final result is really quite good. 

Die erste Pizza braucht ein bisschen länger als erwartet, wahrscheinlich weil die Temperatur noch zu niedrig war. Die beiden folgenden gehen viel schneller und mit dem übrig gebliebenen Teigstück beschließen wir, ein einfaches Brot zu machen, das wir am Morgen essen können.

Wir essen unsere Pizza ganz unitalienisch mit einem schönen australischen Shiraz (für alle, die immer noch glauben, man tränke zu Pizza Wein - man trinkt traditionell Bier!), der gut passt, auch weil es inzwischen nach 21 Uhr ist und die Temperatur so weit gesunken ist, dass man auch einen Rotwein genießen kann.

Ein weiterer cooler Tag, voller Spaß, Kreativität und großer Zufriedenheit 🍕😁😎

E anche perfettamente cotta con la giusta croccantezza! La prima pizza richiede un po' più tempo del previsto, probabilmente perché la temperatura era ancora troppo bassa. Le due successive vanno molto più velocemente e con il pezzo di pasta rimasto decidiamo di fare un pane da mangiare al mattino.

Mangiamo la nostra pizza in modo molto poco italiano con un buon Shiraz australiano che va giù bene, anche perché ormai sono passate le 21 e la temperatura è scesa abbastanza da poter gustare anche un rosso.

Un'altra bella giornata, piena di divertimento, creatività e soddisfazione 🍕😁😎

And also perfectly baked with the right amount of crunch! The first pizza takes a bit longer than expected, probably because the temperature was still too low. The following two go much faster and with the remaining piece of dough we decide to make a simple bread to eat in the morning. 

We eat our pizza in a very non-Italian way with some nice Australian Shiraz which goes down well, also because by now it's after 9 pm and the temperature has gone down enough that also a red wine can be enjoyed. 

Another cool day, full of fun, creativity and satisfaction 🍕😁😎

DANKE, PETE!!! Du hast unseren Start in Sri Lanka und dieser langen Reise schon unvergesslich gemacht! Es war toll, die letzten Tage mit dir zu verbringen und wir haben jeden Moment davon genossen! Danke für deine Großzügigkeit, die guten Gespräche und das viele gemeinsame Lachen!

GRAZIE, PETE!!! Hai reso il nostro inizio in Sri Lanka e di questo lungo viaggio già veramente memorabile! È stato bellissimo trascorrere gli ultimi giorni con te e ci è piaciuto ogni momento! Grazie per la tua generosità, le belle chiacchierate e le grandi risate!

THANK YOU, PETE!!! You've made our start in Sri Lanka and of this long journey already truly memorable! It was great spending the last days with you and we loved every little thing about it! Thank you for your generosity, the good talks and good laugh!

Sigiriya - Ein Häuschen im Grünen // Una capanna nel verde // A cabin in the green

Eine kleine Holzhütte mitten im Grünen. Kennt man den Weg dahin nicht, wird man es nicht finden - auch nicht, wenn man auf der schmalen unbefestigten Strasse aus Sand und rötlicher Erde direkt vor dem Eingangsgatter steht. Denn dann geht es zu Fuß noch einmal einige Meter weiter nach hinten durch, bis man es zwischen den Zweigen entdeckt. Wir haben das enorme Glück, dank Pete, eine knappe Woche dort verbringen zu dürfen!

Seine Cabin, also das Holzhäuschen, hat er "Serenity" genannt - übersetzt "Gelassenheit/Ruhe". Es liegt direkt in einem der touristischsten Orte Sri Lankas, in Sigiriya, und ist damit mittendrin und trotzdem weit ab vom Schuß, ganz in der Natur. Und diese Natur sehen, hören und fühlen wir hautnah: verschiedenste Vogelarten und anderes Getier sitzen in den Bäumen, laufen durch das Dickicht und rufen aus allen Ecken, darunter Pfauen, gestreifte Palmenhörnchen, Nashornvögel, Echsen etc. Unser Essen müssen wir, wie so oft in den Tropen üblich, in geschlossenen Behältern vor Ameisen, Spinnen, Geckos und Insekten jeglicher Form und Farbe in Sicherheit bringen. 

Una casetta di legno in mezzo al verde. Se non conoscete la strada per arrivarci, non la troverete, nemmeno se vi mettete sulla stretta strada sterrata di sabbia e terra rossastra proprio di fronte al cancello d'ingresso. Perché poi bisogna percorrere qualche metro in più sul retro fino a scoprirla tra le piante. Abbiamo l'enorme fortuna, grazie a Pete, di potervi trascorrere quasi una settimana!

Pete ha chiamato la sua capanna "Serenity". Si trova direttamente in uno dei luoghi più turistici dello Sri Lanka, a Sigiriya, ed è quindi proprio al centro di tutto, ma allo stesso tempo lontana da tutto, completamente immersa nella natura. E questa natura la vediamo, la sentiamo e la percepiamo molto da vicino: varie specie di uccelli e altri animali siedono sugli alberi, corrono nella boscaglia e chiamano da ogni angolo, tra cui pavoni, scoiattoli di palma striati, buceri, lucertole, ecc. Dobbiamo tenere il cibo al sicuro da formiche, ragni, gechi e insetti di ogni forma e colore in contenitori chiusi, come spesso accade ai tropici.

A small wooden house in the middle of the green. If you don't know the way there, you won't find it - not even if you stand on the narrow dirt road of sand and reddish earth directly in front of the entrance gate. Because then you still need to walk a few metres further through to the back until you discover it between the branches. We have the enormous luck, thanks to Pete, to be able to spend just under a week there!

He has named his cabin "Serenity". It is located directly in one of the most touristy places in Sri Lanka, in Sigiriya, and is therefore right in the middle, yet far away from it all, completely immersed in nature. And we see, hear and feel this nature very closely: various species of birds and other animals sit in the trees, run through the thicket and call from all corners, including peacocks, palm squirrels, hornbills, lizards, etc. We have to keep our food safe from ants, spiders, geckos and insects of all shapes and colours in closed containers, as is so often the case in the tropics.

Für Großstadtmenschen wie uns ist auch das ein kleines Abenteuer, das uns aber sehr gut tut und vor allem gut gefällt! Sobald es dunkel wird schalten wir, wie angewiesen, sechs Scheinwerfer und Lampen rund um die Cabin an, um Elefanten fern zu halten; nach Sonnenuntergang gibt es auch nur noch ein Fortbewegungsmittel und zwar per Tuktuk und das auch am besten nur bis 21:30 Uhr. Und so geht es nach dem Abendessen nicht groß auf die Piste, sondern einfach wieder in unser kleines Zuhause. Dort verbringen wir insgesamt die meiste Zeit, vor allem auch, weil man richtig schön auf einer mit Kokospalmblättern überdachten Terrasse draußen sitzen kann - von hier aus schreiben wir gerade auch diesen Text. 

Per cittadini come noi anche questa è una piccola avventura, ma che ci fa un gran bene e, soprattutto, ci diverte! Appena fa buio accendiamo sei faretti e lampade intorno alla capanna per tenere lontani gli elefanti; dopo il tramonto, inoltre, c'è un solo mezzo di trasporto ed è il tuktuk, e preferibilmente solo fino alle 21.30. Quindi dopo cena non giriamo per bar, ma torniamo semplicemente nella nostra piccola casa. È lì che trascorriamo la maggior parte del tempo, soprattutto perché possiamo sederci all'aperto su una terrazza coperta di foglie di palma da cocco - da cui stiamo scrivendo questo testo.

For city dwellers like us, this is also a small adventure, but one that does us a world of good and, above all, we enjoy a lot! As soon as it gets dark, we switch on six spotlights and lamps around the cabin, to keep elephants away; after sunset there is also only one means of transport and that is by tuktuk, and preferably only until 9:30 pm. So after dinner we don't stay out in bars, but simply return to our little home. That's where we spend most of our time anyways, especially because we can sit outside on a terrace covered with coconut palm leaves - and it's from here actually that we write this text, too.

Außerdem haben wir vom Garten aus einen exklusiven Blick auf den in der Ferne liegenden Lion Rock - die Touristenattraktion hier schlechthin und zurecht UNESCO-Weltkulturerbe! Natürlich sind auch wir an einem der Nachmittage die rund 1.200 sehr windige Stufen zum darauf liegenden alten Königspalast hinaufgestiegen und haben von dort die unbeschreiblich tolle Aussicht genossen. Wir haben versucht von dort oben, "unsere" Cabin zu sehen, sind aber gescheitert - sie hat sich im Grün gut versteckt. ;-)

Dal giardino abbiamo anche una vista esclusiva della Lion Rock in lontananza - l'attrazione turistica per eccellenza da queste parti e a buon diritto patrimonio dell'umanità dell'UNESCO! Naturalmente, uno di questi pomeriggi abbiamo anche salito i 1.200 ventosissimi gradini che portano all'antico palazzo reale in cima e abbiamo goduto di una vista indescrivibile da lì. Abbiamo cercato di vedere la "nostra" capanna da lassù, ma non ci siamo riusciti: era ben nascosta nel verde :-)

From the garden we also enjoy an exclusive view of Lion Rock in the distance - the tourist attraction par excellence here and rightly so a UNESCO World Heritage Site! Of course, on one of the afternoons we also climbed the 1.200 very windy steps to the old royal palace on top and took in the indescribably great view. We tried to spot "our" cabin from up there, but failed - it is well hidden in the greenery ;-)

Keine fünf Minuten von der Hütte entfernt befindet sich ein wunderschöner See mit Seerosen, Kormoranen, anderen Wasservögeln und Adlern, die darüber kreisen sowie einer malerischen Aussicht auf die drei dahinterliegenden Bergspitzen. Hier geht auch die halbe Nachbarschaft schwimmen, teilweise Wäsche waschen und Zähne putzen. Klar, dass auch wir bei der Hitze hier einmal Abkühlung gesucht haben und uns von den kleinen Fischen haben anknabbern lassen. ;-)

A meno di cinque minuti dalla capanna si trova un bellissimo lago con ninfee, cormorani, altri uccelli acquatici e aquile che volteggiano nel cielo, oltre a una vista pittoresca delle tre montagne all'orizonte. Anche metà del vicinato viene a fare il bagno, a volte lava i vestiti e i denti qui. Naturalmente, anche noi siamo andati per rinfrescarci e farci mordicchiare dai pesciolini ;-)

Less than five minutes from the cabin is a beautiful lake with water lilies, cormorants, other water birds and eagles circling in the sky above, as well as a picturesque view of the three mountains behind. Half the neighbourhood also goes swimming, sometimes washing clothes and brushing teeth here. Of course, we also came here to cool off and let the small fish nibble at us ;-)

Wenn Ihr Lust habt, selbst einmal bei Pete in der Cabin einzuchecken, gebt uns Bescheid oder bucht direkt ber AirBnB. Bad mit Klo und Dusche, eine kleine Küche und WLan sowie zwei Fahrräder sind inklusive! Seit Kurzem gibt es auch einen Pizzaofen - dazu unser nächster Blogpost :-)

Se volete fare il check-in nella capanna di Pete, fatecelo sapere o prenotate direttamente tramite AirBnB. Il bagno con wc e doccia, la piccola cucina e WiFi e due biciclette sono inclusi! Recentemente è stato aggiunto anche un forno per la pizza - vedi il nostro prossimo post sul blog :-)

If you want to check in at Pete's cabin, let us know or book directly via AirBnB. Bathroom with toilet and shower, a small kitchen and WiFi as well as two bicycles are included! Recently, there is also a pizza oven - see our next blog post :-)